Eran poco más de las 6 a.m. cuando Jennifer Flores recibió una llamada a principios del verano diciéndole que tenía que ir al Hospital Stroger lo más rápido posible: sus hijas acababan de tener un accidente de auto.
"Al principio no pensé que fuera tan grave. Todo lo que sabía era que mi hija de 12 años tenía heridas leves, y que estaba alerta y podía hablar", dijo Flores. "Pero tardé unas cuatro horas en averiguar dónde estaba Arnelis [Flores] en el hospital, y cuando por fin lo conseguí, no querían dejarme verla sino sólo identificarla en una foto de su mano".
Cuando Jennifer Flores se enteró por fin de que su hija Arnelis Flores, de 14 años, estaba con respiración asistida, la madre recuerda que perdió el control de su cuerpo. Se cayó al suelo, gritó, lanzó los objetos que pudo agarrar y golpeó su cabeza contra la pared.
Arnelis Flores moriría después de estar conectada a un sistema de soporte vital algunos días, incluyendo una máquina dedicada a preservar sus órganos para la donación.
Un aumento del 24% en las muertes de tráfico en Illinois
Es una historia más común en todo el país, con tragedias en las carreteras en un aumento constante desde que la pandemia de COVID-19 golpeó—una tendencia que se ve en Illinois, según el último reporte publicado por la Administración Nacional de Seguridad Vial (NHTSA, por sus siglas en inglés).
En todo el país, las víctimas mortales de los vehículos de motor alcanzaron el nivel más alto de los últimos 20 años durante los tres primeros meses de 2022, cuando se estima que murieron 9,560 personas en accidentes de tráfico, un aumento del 7% en comparación con el mismo periodo en 2021, y el peor total registrado desde 2002.
El aumento fue aún más agudo en las carreteras de Illinois, donde se estima que hubo 280 muertes de tráfico durante el primer trimestre del año, un salto del 24% en comparación con el mismo periodo en 2021. La NHTSA no finalizará los cálculos hasta finales de año.
Ken Kolosh, director de estadísticas de la organización sin ánimo de lucro, National Safety Council, dijo que las cifras sugieren que las carreteras de todo el país son menos seguras ahora que antes de la pandemia.
Kolosh, cuya organización lucha contra las principales causas de muertes evitables, dijo que tras la pandemia, los conductores de todo el país se han vuelto más propensos a comportamientos peligrosos o arriesgados.
Entre esos comportamientos se encuentra el exceso de velocidad, que en un principio se asoció a un menor número de vehículos en las calles debido a los paros por la pandemia, y los expertos afirman que los conductores han seguido acelerando a medida que el tráfico volvía a tener cierta apariencia de normalidad.
Además, hay más conductores que se ponen al volante en estado de embriaguez o drogados, y muchos no llevan el cinturón de seguridad ni dejan de usar el teléfono móvil.
"Aunque no podamos controlar al 100% el entorno vial en el que conducimos, sí podemos controlar al 100% el respeto del límite de velocidad, el uso del cinturón de seguridad —y asegurarnos de que todos los ocupantes del vehículo lo llevan— y no conducir nunca bajo los efectos del alcohol", dijo Kolosh.
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